Normalment les dents no s’han de moure. Pot aparèixer una certa mobilitat dental considerada normal, que després desapareix, en tractaments d’ortodòncia. La malaltia periodontal no és l’única causa de mobilitat dental, però sí que és la més freqüent. En aquest cas, és un signe tardà i quan apareix ja reflecteix una situació terminal que requereix tractaments més complexos i amb pitjors resultats terapèutics.

La mobilitat és signe que la dent ha perdut suport o ancoratge a l’os maxil·lar i és més notable com més avançada està la malaltia.

Altres circumstàncies en què la mobilitat s’incrementa estan associades a les forces exercides sobre les dents amb una intensitat i direcció inadequades. En aquests casos, es necessita un tractament diferent.