La geniva sana acostuma a emmalaltir a causa de les bacteries. Pot haver fins a 300 tipus diferents de bacteris a la boca, la majoria d’elles lesives, potencialment, per al periodonci. Els bacteris que habiten a la boca es dipositen sobre la superfície de la dent i en el solc gingival, formant la placa bacteriana.

La dieta o el tipus d’alimentació no sembla que desenvolupi un paper important en la salut de la geniva, encara que està comprovat que influeix positivament prendre aliments que facilitin l’auto higiene bucal, com les fruites i les verdures.